비즈니스 및 산업, 기술 등을 이해하기 위해서는 기본적으로 경제학을 이해해야합니다. 하지만 조금 더 근본적으로 경제학(Economics)을 배워야 하는 이유에 대해서 알아보겠습니다.
1. 무한한 욕구
인간은 무엇인가 하고 싶다, 갖고 싶다는 욕구를 갖고 있습니다. 이런 인간은 개인이 처한 환경과 갖고 있는 성격에 따라 다양하지만, 욕구가 무한 하다는 점에서는 공통적이라고 할 수 있습니다.
다양한 욕구가 있고, 그 욕구마다의 가치를 측정하기는 어렵지만, 경제학에서는 “인간이 무한한 욕구를 가지고 있다” 가 기본적인 전제입니다.
2. 유한한 자원
안타깝게도 인간이 갖고 있는 욕구를 충족시킬 수단은 언제나 한정적 입니다.
중국의 ‘진시황’은 많은 자원을 갖고 있었지만, 평생 살고 싶은 욕구를 충족시킬 수단은 존재하지 않았습니다.
그 이외 사람들이 갖고 있는 욕구도 마찬가지입니다. 어떤 사람은 많은 자원을 갖고 있을 수 있고, 또 다른 사람은 적은 자원을 갖고 있을 수 있습니다. 하지만 얼마나 자원을 갖고 있는 것과는 상관없이 욕구를 충족시키기 위해 필요한 수단에는 제약사항이 많습니다.
경제학에서 “인간의 욕구를 충족시킬 수 있는 수단은 항상 한정적이다” 가 기본적인 전제입니다.
3. 경제학이란
경제학이란 인간의 물질적 욕구를 충족시키기 위해 희소한 자원을 어떻게 활용할 것인가를 연구하는 학문입니다.
무한한 물질적 욕구와 유한한 자원으로 인해, 인간은 유한한 자원을 가장 효율적으로 선택하고 사용해야 했습니다. 이런 선택이 곧 경제의 출발점이자 가장 핵심적인 행위 입니다.
그래서 경제학을 흔히 선택의 학문이라고도 부릅니다.
물론 이 세상의 자원 중에는 현재 인간의 관점에서 유한한 자원으로 인식되지 않는 것들도 있습니다. 예를 들면 물이나 공기와 같은 자원들은 현재 희소한 자원은 아닌 것이죠. 이런 자원을 경제학 용어로는 ‘자유재(free goods)' 라고 부릅니다.
자유재를 얻고자 할 때는 대가를 지급하지 않아도 됩니다. 하지만 유한한 자원을 얻고자 할 때는 대가를 지급해야 하는데 이런 자원을 학문적 용어로는 '경제재(economic goods)'라고 합니다.
경제학에서는 자유재가 아닌 경제재를 주로 다룹니다.
4. 경제학을 왜 배워야하는가
경제학은 우리의 삶의 정말 많은 곳에서 직접적으로 부딪히는 학문입니다. 매년 우리나라에서는 최저임금을 정하기 위해 최저임금위원회에서 몇 차례 회의를 계속 진행합니다. 회의 때마다 최저임금은 항상 논쟁을 불러 일으키며 큰 이슈를 만들어냅니다.
그 이유는 이 최저임금은 경제학에서 주로 다루는 실업, 경제성장, 노사관계, 빈곤 등과 연결되어있는 문제이자, 우리나라 국민들의 삶에 크게 직결되는 문제이기 때문입니다.
사실 생각해보면 경제학은 자본주의 사회에서 가장 중요한 학문일지도 모릅니다. 우리나라는 예외지만, 선진국의 정치적 진보와 보수를 나누는 이념의 차이도 결국 경제학에서 비롯됩니다.
박근혜 대통령이 최초로 탄핵되어 대통령에서 파면되고, 이로 인해 반사적 이익으로 많은 기대를 받고 문재인 대통령이 당선되어 한국을 이끌어나갔습니다. 하지만 부동산이나 경제 문제를 쉽게 해결하지 못했고, 이는 지지율 하락으로 이어졌습니다. 그만큼 경제를 잘 알고, 잘 이끌어나가는 것은 리더에게는 가장 중요한 덕목 중 하나일 것입니다.
경제학을 배우지 않는 개인은 현실의 경제가 어떻게 움직이는지 본인의 생활과 경험 속에서만 이해하게 됩니다. 경제학을 배우면 현실의 경제가 어떻게 움직이는 체계적으로 과학적으로 이해할 수 있는 안목을 배우고, 합리적 선택의 기본 원리를 배우게 됩니다.
선택에는 정답이 없습니다.
개인적 차원에서 하는 선택이던, 사회적 차원에서 하는 선택이던, 선택을 하던 시점에서의 환경은 똑같이 존재할 수 없기 때문에 선택에는 정답이 없습니다.
정답은 없지만, 위험요소를 줄이고 더 좋은 결과를 만들어 낼 수 있는 효율적인 선택을 하는 것이 중요합니다. 경제학을 배움면 이런 효율적인 선택, 즉 합리적 선택을 할 수 있게 될 것입니다.
마치며
이번 포스팅에서는 경제학을 배워야 하는 이유에 대해서 알아보았습니다. 다음 포스팅에서는 경제학을 배우는 이유인 합리적 선택을 하는 방법에 대해서 알아보겠습니다.
경제학 관련글